睡眠是人的生理需要，没有适当的睡眠人就不能得到很好的休息，就会感到疲劳。整夜睁着眼睛睡不着，是一件令人痛苦的事情，而航天员在太空恰恰就遇到这种情况。

　　正在睡袋中睡觉的航天员

　　根据美国航宇局的调查：在航天飞机飞行中，有50%的航天员晚上是靠服用安眠药才能睡觉，航天员在太空从航天药箱中取走的药物中有一多半是安眠药，航天员在太空每天晚上的睡眠时间比在地面上平均少2个多小时。由于睡眠不好，航天员常常会感到疲劳、工作效率下降、注意力不集中、反应迟钝、易发脾气，更严重的是容易发生事故、增加了载人航天的风险。研究表明，航天员如果在两周的航天飞行中总是处于这种睡眠不足状态，他们的工作能力将严重受损，相当于一个人24小时都不睡觉的工作状态。

　　航天员在太空睡眠不好的原因是多方面的，载人航天本身就使人容易兴奋；在失重条件下人体处于飘浮状态，完全没有地面习惯的睡眠感觉；再加白天工作紧张和任务繁重等。特别是在航天飞行中昼夜节律发生改变，每90分钟太阳升起和落下一次，即每90分钟就是一天，而不是地面上的24小时。也就是说，在24小时之内太阳会升起16次和落下16次。航天员是在45分钟的白天和45分钟的黑夜互相交替中过日子，完全打乱了人们习惯的生活节律。这种情况如果在地面上，就是正常人也不容易入睡。

　　为了保证航天员的睡眠，在航天飞行期间飞行控制中心仍然保持航天员在地面上习惯的生活制度，也就是说他们是按地面的钟点生活。无论是在航天飞机或是在国际空间站上，都采用“单班制”，航天员同时睡眠、同时起床，以免互相干扰。但是在航天飞机与国际空间站对接期间，由于两组航天员原来的作息制度不一样，就可能出现“两班制”，一组航天员的作息时间提前一、两个小时，或者另一组航天员的时间错后一、两个小时。

　　为了保证航天员的睡眠，还应该给航天员提供一种相似于地面的睡眠环境。在航天飞机或国际空间站上，每个航天员都有一间长方形的睡眠小舱，舱内有睡袋、枕头、舷窗、床头灯、通风孔和放置私人物品的小箱子。不过很多航天员不愿意睡在这种小舱内，而是在地板上，天花板上或是墙壁找一个比较安静的地方，将睡袋系在上面，即可安安稳稳的睡上一觉。为了防止噪音和光亮的干扰，航天员睡觉前一般都用耳塞将耳朵堵住，并用眼罩将眼睛蒙上。为了尽可能模拟在地面睡觉的情景，这种航天睡袋是特制的，在睡袋的一边做得比较硬一些，相似于床垫。另外在航天员睡觉的时候，睡袋上还应当用两条宽的带子将身体固定住，这样使航天员有一种盖被子的感觉，同时还可防止手臂和下肢飘动。人体的手臂在脸的前方飘来飘去虽没有什么危险，但会让人感到不舒服。不过也有个别航天员既不要睡眠小舱也不要睡袋，而是愿意在完全飘浮状态中睡觉。当然航天员在太空睡觉，也像在地面一样会打鼾、做梦，甚至做恶梦。不过这些并不影响航天员的睡眠。